先日、教会塾とホームスクーラーの子供たちで、東村山にある全生園のハンセン病資料館へ行ってきました。
ハンセン病とは、らい菌による感染症です。昔の人々は、神様を信じていない人や、人の不幸を受ける役目の人がなる病気だと考えていました。働くことも国のために戦うこともできない彼らは国の恥と思われ、強制的に、療養所に収容されました。療養所ではまともに食べ物も与えられず、狭い部屋に大人数が押しやられ、療養所内で結婚しても、子供を産むことは許されませんでした。
逃げようとしようものなら、光も入らない独房に入れられました。ひどい環境で自由がなく絶望の中で生きていたと思います。
私は家族がいつも一緒にいて、十分に食べるものが与えられている生活がどんなに恵まれているかを感謝させられるとともに、この恵まれた生活で不平不満を言ってしまっていた自分が恥ずかしく思え、悔い改めさせられました。
ハンセン病の患者さんたちをまるで囚人を扱うかのように苦しめた人たちは酷いと、初めは他人事のように思いました。でも、人間は弱い立場の人を差別してしまう罪人で、自分もいつ同じことをしてしまうかわからない者だと学びました。
イエス様がどのような方だったかを考えると、ツァラアトの人をご自分の手で触れて癒やされたり、社会で低くされ、虐げられている人と交わられたり、すべての人を同じように愛されていたことがわかります。
クリスチャンとして、またイエス様に倣う者として、助けを必要としている、苦しんでいる人々に触れていくものとなりたいです。
(植野叶恵)