メンデルという人を覚えていますか。エンドウマメの観察で「メンデルの法則」を見つけた人です。日本では中学の理科で学びますね。彼は、遺伝に明確な決まりがあることをつきとめ、世界に名を残す大発見をしました。
しかしメンデルは、実は生物学者ではなく、司祭（牧師のような人）です。修道士（神学生のような立場）の時代、修道院の中庭で、たった８年間だけ、エンドウマメの交配の実験をします。研究成果を1865年に発表しますが、当時は全く注目されませんでした。その後昇進して司祭になり、仕事が忙しくて研究を続けられず、結局、評価ゼロで人生を閉じたのです。メンデルの法則が注目されたのは、死後５０年経ってからでした。
さて、生前に評価されなかったことは、確かに残念です。しかし私は、それが良かったのではないかと思います。
理由の一つめは、進化論との論争に巻き込まれずにすんだことです。おりしもダーウィンが進化論を唱えた時代。メンデルも『種の起源』を読みましたが、獲得形質が世代を越えて残るという見解に、疑問を呈したようです。もし生物学者として注目されていたら、残りの人生を、進化論との不毛な論争に費やしたことでしょう。
そして二つめは、司祭になったために、「分け与える」賜物が大きく用いられたことです。メンデルはモラヴィア出身で、同郷の音楽家ヤナーチェクがまだ若いころ、経済的にサポートしていました。ヤナーチェクが世界的存在になったのは、メンデルの祈りと助けがあったからです。また、メンデルは晩年、故郷の消防団に献金を捧げています。お礼として団員に認定され、非常に喜んだようです。人を助け、助けた人の喜びをともに喜ぶ人だったのですね。
メンデルは立場を問わず分け与える人であり、葬儀には、プロテスタントやユダヤ教からも多くの人々が参列しました。生物学者ではなく司祭としての道へ導いたのは、主です。そして、生物学者としては、死後に光栄を受けることになりました。ここに、与える人メンデルを愛した主のご計画があります。（新田優子）